En 2018, un randonneur expérimenté a dû être évacué par hélicoptère du GR20 après 10 jours de randonnée à cause d'une blessure au genou. Cet incident, bien que rare, illustre les défis physiques et mentaux que posent certains itinéraires de grande randonnée.
Les Grandes Randonnées (GR) offrent des expériences inoubliables, mais exigent une préparation minutieuse. Définir le "plus difficile" est subjectif, dépendant de l'expérience, de la condition physique et du mental du randonneur.
Critères pour déterminer la difficulté d'un GR
L'évaluation de la difficulté d'un GR repose sur des critères objectifs et subjectifs. La distance, le dénivelé, les conditions météorologiques, l'infrastructure et le type de terrain jouent un rôle crucial. L'engagement personnel, la solitude et la difficulté technique influencent également la perception de la difficulté.
Critères objectifs de difficulté
- Distance et dénivelé : Le GR20 (Corse) couvre 180 kilomètres avec un dénivelé positif d'environ 10 000 mètres. La Haute Route (Alpes), longue de 200 kilomètres environ, présente un dénivelé positif pouvant atteindre 12 000 mètres. Le GR11 (Pyrénées), avec plus de 800 kilomètres, exige une endurance exceptionnelle et un dénivelé cumulé considérable.
- Type de terrain : Le GR20 est réputé pour ses terrains escarpés : sentiers étroits, passages rocheux et sections exposées. La Haute Route implique des traversées glaciaires exigeant des compétences en alpinisme. Le GR11 offre une variété de terrains, des pentes rocailleuses aux zones plus alpines, exigeant une grande adaptation.
- Climat et météo : Le climat méditerranéen du GR20 est sujet à de fortes chaleurs, à des orages violents et à des vents forts. La Haute Route, en haute montagne, est exposée à des températures glaciales, à des chutes de neige et à des conditions de forte intempérie. Le GR11, traversant différentes zones climatiques, peut présenter des conditions météorologiques très variables d'une journée à l'autre.
- Infrastructure et balisage : Le balisage est généralement bon sur ces trois GR. Cependant, l'accès à l'eau et aux refuges peut être limité, surtout sur le GR20 et la Haute Route, nécessitant une autonomie accrue. Le GR11 offre un accès plus fréquent aux refuges mais des étapes plus longues peuvent nécessiter plus de préparation.
Critères subjectifs de difficulté
- Engagement et solitude : La Haute Route, avec de longues étapes isolées, exige une grande autonomie et une résistance mentale. Le sentiment d'isolement peut être un défi psychologique important. Le GR20 et le GR11, bien que moins isolés, exigent tout de même une planification attentive.
- Difficulté technique : La Haute Route requiert des compétences en alpinisme (crampons, piolets), tandis que le GR20 exige un excellent équilibre et une bonne maîtrise des passages escarpés. Le GR11 présente des défis techniques moins importants mais qui peuvent tout de même être exigeants pour un randonneur non expérimenté.
- Expérience nécessaire : La Haute Route s'adresse aux randonneurs expérimentés en haute montagne. Le GR20 et le GR11 nécessitent une bonne condition physique et mentale, ainsi qu'une expérience de randonnée en montagne, mais sont moins exigeants techniquement que la Haute Route. Un minimum de 20 jours de randonnée en montagne est recommandé pour le GR20 et 30 jours pour la Haute Route.
Analyse comparative des trois GR
Comparer objectivement ces trois GR reste un exercice complexe. Néanmoins, en considérant les critères précédents, voici une analyse comparative :
Le GR20 (corse) : le défi corse
Le GR20, avec ses 180 km et 10 000 mètres de dénivelé positif, est un itinéraire exigeant. Les passages rocheux, les sentiers étroits et les conditions météorologiques imprévisibles ajoutent à la difficulté. L’autonomie est primordiale, l’accès à l’eau n’étant pas garanti sur tous les tronçons. L’expérience de la randonnée en montagne est fortement recommandée.
La beauté des paysages et la richesse du patrimoine naturel corse font du GR20 une aventure exceptionnelle, mais qui nécessite une préparation irréprochable, notamment au niveau de l'hydratation (environ 3 litres d'eau par jour) et de la nutrition (apports énergétiques importants).
La haute route (alpes) : l'aventure alpine
La Haute Route, reliant Chamonix à Zermatt (environ 200 km et 12 000 mètres de dénivelé positif), est probablement l'itinéraire le plus exigeant techniquement. Les traversées glaciaires nécessitent des compétences spécifiques en alpinisme, avec utilisation de crampons, piolets et équipement adapté. Les conditions météo en haute montagne sont imprévisibles et peuvent être extrêmement difficiles.
Il est essentiel de prévoir environ 15 jours de randonnée pour effectuer ce trek. L'autonomie est très importante, avec des jours particulièrement longs et exigeants.
Le GR11 (pyrénées) : la traversée pyrénéenne
Le GR11, avec plus de 800 km de long, est un itinéraire d'endurance. Son dénivelé cumulé et la longueur des étapes rendent ce GR très difficile. Bien que moins exigeant techniquement que la Haute Route, il demande une excellente condition physique et une bonne expérience de la randonnée en montagne. La variété des paysages et la diversité des conditions météorologiques constituent un atout, mais également une difficulté supplémentaire.
L'accès aux refuges est plus régulier que sur le GR20 ou la Haute Route, mais les étapes longues et les variations de températures imposent une préparation attentive.
Conclusion : le "plus difficile" est subjectif
Déterminer le GR le plus difficile d'Europe est impossible sans tenir compte des facteurs individuels. Chaque itinéraire présente des défis uniques. Le GR20 exige une grande endurance et une gestion rigoureuse de la logistique. La Haute Route demande des compétences techniques en alpinisme et une préparation physique optimale. Le GR11 nécessite une grande endurance et une capacité d'adaptation aux conditions variées. Le choix dépend de votre expérience, de votre condition physique, de vos compétences techniques et de vos aspirations personnelles.
Une préparation minutieuse, incluant une bonne condition physique, l’équipement adéquat et une planification rigoureuse, reste essentielle pour réussir son aventure sur n’importe lequel de ces GR exigeants.